「入れ歯を使っているから、噛むことには問題がない」「年齢を重ねれば、食べにくくなるのは仕方がない」

このように考えている方もいらっしゃるのではないでしょうか。

入れ歯は、失った歯を補い、食事や会話を支える大切な治療です。
しかし、入れ歯が入っていることと、お口の機能が十分に働いていることは、必ずしも同じではありません。

近年、歯科医療では「口腔機能低下症」という考え方が注目されています。
これは、噛む力だけでなく、舌や唇の動き、飲み込む力など、お口のさまざまな機能が低下している状態を指します。

市川市菅野の吉田歯科医院では、入れ歯を単に失った歯の代わりとしてではなく、食べる喜びや自然な笑顔、そして健康的な生活を支えるものとして大切にしています。

 

口腔機能低下症とは？

私たちのお口には、食べ物を噛む、飲み込む、言葉を発する、唾液によって口の中を潤すなど、多くの役割があります。

これらの機能は、加齢や病気、歯の喪失、筋力の低下などによって、少しずつ衰えることがあります。

口腔機能低下症では、次の7項目を調べます。

  1. 口腔衛生状態：舌の汚れなど、お口の清潔さ
  2. 口腔乾燥：唾液によるお口の潤い
  3. 咬合力：上下の歯で噛みしめる力
  4. 舌口唇運動機能：舌や唇を素早く動かす力
  5. 舌圧：舌で食べ物を押しつぶす力
  6. 咀嚼機能：食べ物を細かく噛み砕く力
  7. 嚥下機能：食べ物や飲み物を飲み込む力

これらのうち3項目以上で機能低下が認められると、口腔機能低下症と診断されます。

重要なのは、歯が何本残っているかだけでは、お口の機能を判断できないということです。

 

入れ歯が合っていても、口腔機能が低下することがあります

入れ歯を使用している方の中には、特に痛みもなく、普段どおり食事ができていると思っている方もいらっしゃいます。

しかし、よくお話を伺うと、以前より硬いものを避けるようになったり、食事に時間がかかるようになったりしていることがあります。

ご本人が気づかないうちに、入れ歯やお口の状態に合わせて食べ方を変えているのです。

例えば、奥歯を失うと、食べ物をすりつぶす力が低下します。
適切な入れ歯によってその機能を補うことはできますが、舌や頬の筋肉が十分に働かなければ、食べ物をうまくまとめて飲み込むことが難しくなる場合があります。

つまり、よく噛める入れ歯を使うことと、その入れ歯を使いこなせるお口の機能を維持することは、どちらも大切なのです。

こんな変化はありませんか？

口腔機能の低下は、日常生活の小さな変化として現れることがあります。

  • 以前より硬い肉や野菜を食べなくなった
  • 食事に時間がかかるようになった
  • 食べこぼしが増えた
  • お茶や汁物でむせることがある
  • 口が乾きやすくなった
  • 滑舌が悪くなったと感じる
  • 入れ歯が動いたり、外れたりする
  • 左右どちらか一方で噛むことが多い

こうした変化を単なる年齢のせいと考えず、早めに確認することが大切です。

 

入れ歯は、食べる機能を支える大切な治療です

歯を失ったままにしていると、噛める食品が限られ、食生活が偏ることがあります。

適切な入れ歯によって噛む機能を補うことは、食事の選択肢を広げ、必要な栄養を摂取するうえでも重要です。

また、入れ歯は口元の形や表情を支え、発音にも関係します。人と会話を楽しみ、自然に笑えることも、生活の質を保つ大切な要素です。

ただし、入れ歯を作っただけで、すべての口腔機能が回復するわけではありません。

入れ歯の適合や噛み合わせを確認するとともに、必要に応じて舌や唇の運動、口腔清掃、食生活の見直しなどを組み合わせることが大切です。

 

入れ歯は作って終わりではありません

お口の中は、年齢とともに変化します。

歯ぐきや顎の骨の状態が変わることで、以前はよく合っていた入れ歯が、少しずつ合わなくなることもあります。

そのため、入れ歯に痛みがなくても、定期的に適合や噛み合わせを確認することが重要です。

また、入れ歯だけでなく、残っている歯や歯ぐき、舌の動き、食事の様子などにも目を向けることで、口腔機能の変化に気づきやすくなります。

 

いつまでも、自分らしく食べ、笑い、話すために

吉田歯科医院では、入れ歯治療を通じて、患者さんが自然な笑顔を取り戻し、いくつになっても健康的で前向きな生活を送れることを大切にしています。

入れ歯の役割は、失った歯を補うことだけではありません。

好きなものをおいしく食べること。家族や友人との会話を楽しむこと。
人前で自然に笑えること。

こうした日常の喜びを支えることも、入れ歯治療の大切な目的です。

市川市菅野の吉田歯科医院では、入れ歯の適合や噛み合わせ、定期的なメンテナンスを大切にしています。

「以前より食べにくくなった」「入れ歯が合わなくなってきた」と感じる方は、どうぞお気軽にご相談ください。

>>入れ歯治療の流れ

 

参考文献・根拠となる資料

  • 日本老年歯科医学会「口腔機能低下症を知っていますか？」
  • 日本老年歯科医学会「老年歯科医学用語辞典 追加用語：口腔機能低下症」
  • 佐藤裕二・北川昇・七田俊晴「口腔機能低下症の検査と管理」日本補綴歯科学会誌 2020;12(2):144–149.
  • 鳥巣哲朗「歯の喪失ならびに口腔機能低下が高齢者の健康状態に及ぼす影響」日本補綴歯科学会誌 2017;9(4):285–290.